被診斷為「自閉症」的兒童，必須具有以下三種徵狀：包括： 社交困難 (Social deficit) 、 溝通困難 (communication deficit) ，和 固執 或 狹窄興趣 (rigidity or restricted interest)。​

科學家迄今仍未能確定自閉症的生理成因，但可以肯定的是，它是一種腦功能的問題，而不是父母教養方式造成的每一位自閉症者都是獨特的，他們的障礙程度及表現方式都不同，再加上個性、能力以及成長經歷的分別，個別差異極大。